Akutnu respiratornu insuficijenciju najčešće izazivaju hronična opstruktivna plućna bolest, kao i komplikacije u upali pluća ili cistične fibroze na plućima. Međutim, pošto su i pluća i drugi disajni organi pod kontrolom centara u mozgu i kičmenoj moždini, ali i pod uticajem stanja plućne maramice, dijafragme i krvnih sudova, svaka disajna slabost može biti posljedica nekog poremećaja na bilo kom od ovih organa.
Među prvim simptomima javljaju se: plitak dah, otežano udisanje vazduha, šištanje u plućima, kao i plava boja usana i kože, a bolesnik je uznemiren i konfuzan. Puls je ubrzan i nepravilan, a često dolazi i do obilnog znojenja.
Neophodno je što pre pružiti bolesniku hitnu medicinsku pomoć, a simtomi se mogu komplikovati velikom brzinom. U slučaju da je uzrok disajne slabosti neko strano tijelo u disajnim putevima, mora se što pre ukloniti ili – ako je riječ o tečnosti, aspirirati.
Inače, normalan ritam disanja je kod ljudi od 12 do 16 udisaja u minutu. Udisaj obično traje oko dvije sekunde, a izdisaj oko tri. prenosi “Novi“.
