“Odlazio sam s modne revije u Ljubljani i vidio je ispred zgrade. Vjerojatno je čekala prijateljicu”, ispričao je još 2016. Reutersu slovenski fotograf Stane Jerko. “Zapazio sam ju jer je bila visoka i mršava. Prišao sam joj i predložio probno fotografiranje.”
Rezultat su bile crno-bijele fotografije 17-godišnje Melanije Knavs koje su pokrenule njezinu manekensku karijeru, koja ju je odvela do Milana i New Yorka, gdje je na jednoj zabavi 1998. srela Donalda Trumpa.
U Ljubljani se Melania počela baviti manekenstvom nakon što je osvojila titulu prve pratilje Miss Slovenije 1992. “Ispočetka je bila sramežljiva, ali je brzo učila i iskazivala interes za svaku pojedinost fotografiranja”, rekao je Jerko. “Bila je poput uspavane kukuljice koja se preobrazila u glamuroznog leptira.”
Stanovnici gradića Sevnice u jugoistočnoj Sloveniji, tridesetak kilometara od hrvatske granice, gdje je Melanija odrasla, ranije su medijima otkrili da je njezin otac prodavao autodijelove, a pokojna majka radila kao krojačica u tvornici dječje odjeće.
1996. Melania se preselila u New York, što je označilo prekretnicu u njezinu životu. U SAD-u je dobila priliku raditi s prestižnim modnim magazinima, uključujući Vogue i Vanity Fair. No, ključni trenutak dogodio se 1998. godine, kada je upoznala Donalda Trumpa, tada već etabliranog poslovnog mogula i medijsku ličnost.
Njihov susret zbio se na zabavi tijekom Tjedna mode u New Yorku i tada je počela njihova veza, koja ju je uskoro dovela u središte američkog društvenog i političkog života.
“Od trenutka kad je naš razgovor počeo, bila sam očarana njegovim šarmom i opuštenošću. Bilo je toliko užurbanih aktivnosti oko nas, ali zbog njegove usmjerenosti na našu interakciju osjećala sam se kao da sam u središtu njegovog svijeta”, napisala je Melania.
Donald i Melania zaručili su se 2004. godine, a vjenčali su se u siječnju 2005. na ceremoniji u Palm Beachu na Floridi.
