Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski objavio je tu vijest na društvenim mrežama u srijedu, najavljujući povratak više od 200 ukrajinskih vojnika i civila iz ruskog zarobljeništva.
Dvije su strane razmjenjivale zarobljenike tokom sukoba, ali ovo je prva veća razmjena od augusta prošle godine.
Među grupom je sedam vojnika koji su branili Zmijski otok, stjenoviti otok u Crnom moru koji je postao evokativni simbol ukrajinskog otpora iz februara 2022. kada su ukrajinski branitelji uspjeli odbiti ruske napade.
Vojnici koji su branili opkoljeni južni grad Mariupol i njegovu čeličanu Azovstal također su razmijenjeni zajedno s ratnim zarobljenicima zatvorenih u nuklearnoj elektrani Černobil, prema riječima šefa Ureda predsjednika Ukrajine Andriyu Yermaku.
Video koji je objavilo ukrajinsko predsjedništvo prikazuje oslobođene ukrajinske zatvorenike okupljene ispred vagona. Neki od njih su ogrnuti ukrajinskom plavo-žutom zastavom.
U objavi na Telegramu, Yermak je to nazvao “teškom razmjenom nakon duge stanke”. Posljednja veća razmjena zarobljenika obavljena je u augustu 2023., a Yermak je u srijedu obećao da će nastaviti raditi na oslobađanju svih zatvorenih Ukrajinaca.
Zauzvrat, Rusija je rekla da je 248 ruskih vojnika vraćeno s teritorija pod kontrolom Ukrajine. U objavi na Telegramu, rusko ministarstvo odbrane pripisalo je razmjenu “humanitarnoj intervenciji” Ujedinjenih Arapskih Emirata.
Ministarstvo se obvezalo pružiti svu “potrebnu medicinsku i psihološku pomoć” vraćenim vojnicima, dodajući da će dobiti liječenje u medicinskim ustanovama kojima upravlja Ministarstvo.
Ministarstvo vanjskih poslova Ujedinjenih Arapskih Emirata pozdravilo je uspješno posredovanje kao odraz prijateljskih odnosa koje UAE održavaju s Rusijom i Ukrajinom, prema novinskoj agenciji WAM Emirates.
Razmjena označava rijedak trenutak suradnje u ratu koji se bliži trećoj godini i koji je nedavno doživio neke od najtežih napada do sada.
U decembru e Rusija pokrenula svoj najveći zračni napad na Ukrajinu od početka sukoba, ubivši najmanje 47 osoba i ranivši više od 150.
Ubrzo nakon toga, u jednom od svojih najsmrtonosnijih napada na ruskom teritoriju, Rusija je rekla da je Ukrajina bombardirala pogranični grad Belgorod, ubivši 24 osobe, uključujući troje djece, i ranivši 107 drugih.
